SpaceX впервые поймала корабль Starship после возвращения с орбиты

SpaceX впервые вернула орбитальный корабль Starship на стартовую площадку и поймала его механическими манипуляторами башни Mechazilla. За время пятнадцатого испытательного полёта он совершил 14 витков вокруг Земли и вывел спутники Starlink. Однако вернуть обе ступени не удалось: ускоритель Super Heavy был потерян.

SpaceX завершила пятнадцатое испытание Starship первым успешным захватом корабля после орбитального полёта. Вернувшись к космодрому Starbase в Техасе, аппарат включил двигатели, принял вертикальное положение и опустился между механическими манипуляторами стартовой башни Mechazilla. После фиксации корабль выключил двигатели и остался удерживаться над площадкой.

Посадка состоялась 14 ноября по местному времени — в Казахстане уже наступило 15 ноября. По данным Space.com, манипуляторы поймали корабль примерно в 02:20 по времени Астаны. С момента старта прошло около 22,5 часа. За это время Starship совершил 14 оборотов вокруг Земли.

Главное отличие нынешнего испытания от прежних успешных захватов — возвращение именно второй ступени, то есть космического корабля Starship. Ранее SpaceX трижды ловила ускоритель Super Heavy, который обеспечивает первоначальный разгон системы. Кораблю же предстояло вернуться с орбитальной скорости, выдержать нагрев при входе в атмосферу и точно выйти к стартовой башне.

Миссия включала не только проверку возвращения. Starship доставил на орбиту 26 спутников Starlink третьего поколения. Как сообщают в самой компании, SpaceX установила связь с каждым аппаратом. Три спутника оснастили камерами для осмотра теплозащиты корабля перед посадкой.

Компания заранее предусмотрела несколько вариантов завершения миссии. Согласно опубликованному плану, возвращение к башне допускалось только после проверки исправности систем, необходимых для входа в атмосферу, посадочного торможения и подхода к площадке. На других этапах полёта сохранялась возможность направить корабль в заранее определённые районы океана.

При этом выполнить первоначальную задачу — поймать обе ступени в рамках одного запуска — SpaceX не смогла. После отделения корабля ускоритель Super Heavy начал возвращение, однако его возвратный манёвр завершился раньше необходимого. Система наведения определила, что ускоритель не находится в требуемом положении для подхода к башне, и автоматически перенаправила его в район приводнения в Мексиканском заливе.

По информации некоторых СМИ, при возвращении возникла проблема с запасом топлива. Ускоритель выполнил финальное торможение, после чего сработала система прекращения полёта. Окончательные причины неудачного возвращения требуют инженерного анализа. Таким образом, успешный захват корабля сопровождался потерей первой ступени.

Для программы Starship возвращение второй ступени — важный шаг к полной многоразовости. SpaceX проектирует систему так, чтобы сохранять и повторно использовать как ускоритель, так и корабль. Это должно позволить чаще выполнять запуски и сократить потребность в производстве новых аппаратов для каждой миссии. Именно возвращение обеих ступеней компания обозначила как одну из ключевых задач пятнадцатого испытания.

Однако успешную посадку ещё нельзя считать подтверждением готовности к регулярным повторным полётам. Для этого потребуется оценить состояние возвращённого корабля, объём необходимого обслуживания и возможность его нового запуска. Текущий результат подтверждает выполнение важного этапа испытаний, но не завершение всей программы.

Достижение приветствовали в NASA, которое финансирует разработку лунной версии Starship для программы Artemis. При этом возвращение корабля к земной стартовой башне и выполнение лунной миссии — разные задачи: нынешний полёт продемонстрировал прогресс в возвращении орбитальной ступени, а не готовность всей системы к высадке астронавтов.